庄内藩家老水野市兵衛(重寛)の長男として生まれた。諱は元朗、字は明卿、通称は嘉七郎、弥兵衛、勘解由、大膳、号は華陰といった。享保7年江戸に上り、四代藩主忠真に仕る。享保15年、1000石の家督を継ぎ組頭となり、翌年中老に任ぜられる。元文4年日光東照廟の修理普請の総奉行を命ぜられ、その功により200石を加増された。寛保2年家老に任ぜられ、五代藩主忠寄の信任が厚く寛延元年300石を加増され1500石となった。貧困家庭の乳児に対して養育米制度を設けたり義倉を建てるなど農村救済に意を用い、名家老といわれた。また江戸において、初め朱子学を学んだが、のち荻生徂徠の著書を読みその説に傾倒し、徂徠に師事した。荘内藩においては元朗と疋田族だけが徂徠学を信奉していた。享保九年の『徂徠先生答問書』の後半は元朗の質問に対し徂徠が答えたもので、徂徠の自筆本は国の重要美術品に指定され致道博物館に所属されている。徂徠没後、太宰春台と交友し、春台の著『論語古訓外伝』『孔子家語増註』『聖学問答』は元朗の出資によって上梓された。庄内の徂徠学の基本を築いた功績は大きい。延享5年7月9日没した。享年57歳。墓誌銘は松崎観海、碑文は服部南郭の撰文、三井親和の書である。元朗の跡は長男重邦(民部)が1200石を継ぎ、300石は次男金剛に分与された。(三百藩家臣人名事典より)
　墓碑銘は「華陰水野府君之墓」、墓碑は必見。