庄内藩士和田又蔵光昭の三男。母は片岡氏。幼名を喜三郎、後に東弥と名乗る。実名を行信、字を敬甫といった。天保11年(1840)叔父で儒者の和田東蔵(黎)の養子となる。弘化4年(1847)、8代藩主忠器11男忠意の槍術稽古の相手をつとめる。嘉永6年(1853)家督を継ぐ。忠意の御付小姓を経て、安政6年忠意が村山郡長瀞藩主米津家(一万一千石)へ入嗣の際、これに従い、長瀞藩の近習目付となり小納戸役を兼ねた。この頃、田宮流居合を学ぶ。慶応元年(1865)新徴組取締役に任ぜられ、新知八十石・役料二十石を給された。戊辰戦争には新徴組半隊長として肘折口や小名部口に出陣した。明治3年(1870)鶴岡の郊外大宝寺村に新教屋敷を百三十七戸建設した時は、普請係を勤めた。明治5年(1872)戊辰戦争に関する史料の取り調べを命ぜられ、各隊の日記などを収集する。公職を退いた後に本格的な調査・編集に入り、四年の歳月を費やして明治28年(1895)に『戊辰庄内戦争録』四巻の刊行をみた。明治7年(1874)から庄内各地の戸長を転々とした後、同10年に朝暘学校世話孫となり、同二十年まで在職した。享年80歳。長男の友弥は、警視庁書記などを勤め、『日独史』の編纂にも携わった。（三百藩家臣人名・庄内人名事典より）
　墓碑銘は「和田東蔵墓」